¿Qué es la cesación de pagos en Colombia?

El artículo 538 del Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012, modificado por la Ley 2445 de 2025) define cesación de pagos en dos hipótesis alternativas. Habrá cesación cuando el deudor incumpla dos o más obligaciones a favor de acreedores distintos por más de noventa días, o cuando contra él cursen dos o más procesos ejecutivos o de jurisdicción coactiva.

A esa condición se suma un umbral cuantitativo: las obligaciones objeto del trámite deben representar al menos el treinta por ciento del pasivo total del deudor. Sin ese umbral, la cesación no se configura para efectos del régimen.

• Iliquidez: falta temporal de dinero líquido para cumplir una obligación específica, aun cuando el patrimonio total es positivo. No es cesación de pagos.
• Sobreendeudamiento: deudas que consumen una porción excesiva del ingreso pero se pagan a tiempo. No es cesación de pagos.
• Cesación de pagos: incumplimiento real y estructural en los términos del artículo 538. Sí es cesación de pagos y abre el régimen.

No basta con tener dos deudas en mora si esas deudas representan, en conjunto, una porción marginal del pasivo total. La ley exige que las obligaciones objeto del trámite alcancen al menos el treinta por ciento del pasivo del deudor. Esta exigencia previene que el régimen se active por situaciones puntuales o por cobros menores frente a deudas mayores que el deudor sí está pagando.

La cesación de pagos no produce efectos automáticos. Es un estado fáctico que habilita al deudor a acogerse al régimen de insolvencia. Los efectos legales —suspensión de procesos ejecutivos, levantamiento de embargos, vinculación de acreedores a un acuerdo de pago— aparecen cuando se radica la solicitud y el operador la acepta.

Hay una guía detallada del trámite paso a paso en el post sobre cómo declararse en insolvencia, y un análisis de las etapas del proceso en esta otra pieza.